Cuba llegará al Clásico Mundial de Béisbol del 2026 como una de las naciones más exitosas en la historia del evento, habiendo alcanzado la final en la primera edición del torneo en el 2006 y la ronda semifinal en el 2023.
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Tras superar la fase de grupos en los cinco Clásicos anteriores, Cuba se enfrenta ahora el reto de intentar mantener esa racha con una mezcla de talento experimentado en el escenario internacional incluyendo algunos nombres conocidos para los fanáticos de Grandes Ligas y jugadores cuyas hazañas se han limitado principalmente a la Serie Nacional de Cuba.
Aunque ahora debe enfrentar otro tema que pondría en riesgo esos logros.
La selección nacional ha sufrido una serie de bajas sensibles entre jugadores que figuraban en los planes iniciales y que, por distintas razones, han optado por no participar en el torneo.
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Hasta el momento, al menos siete peloteros han confirmado su ausencia: los lanzadores Yunior Tur, Daysbel Hernández, Lázaro Estrada, Jorge Marcheco y Rafael Sánchez, además de los jugadores de posición Andy Ibáñez y Andy Pagés.
Y no solo eso, si no que además las visas de los jugadores no han sido aprobadas, lo que es un problema aún mayor, ya que no tenerlas, podrían no asistir a Puerto Rico, dónde se medirán ante Canadá, Puerto Rico, Panamá y Colombia.
Luego, el equipo viajaría a San Juan, donde se disputarán los partidos de su grupo, que incluye a Puerto Rico, Panamá, Colombia y Canadá, entre el 6 y el 11 de marzo en el estadio Hiram Bithorn.
La Selección Mexicana quedó en el Grupo B ante la subcampeona Estados Unidos, mientras que la campeona Japón comanda el Grupo C.
En esta ocasión participarán 20 selecciones, de las cuales ya se conocen 16, repartidas en cuatro grupos.
Las dos mejores de cada grupo avanzarán a los Cuartos de Final programados para el 13 y 14 de marzo, mientras que las Semifinales están previstas para el 15 y 16 del mismo mes. La Final se jugará el 17 en Miami.
El LoanDepot Park en Miami, Florida; el Minute Maid Park en Houston, Texas; el Tokyo Dome en Tokio, Japón; y el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico serán las sedes en que se juegue el torneo, las dos últimas solo en Fase de Grupos: Tokio será sede del Grupo C y San Juan del Grupo A.
Estados Unidos y Japín tendrán ciertos beneficios en el calendario. Por ejemplo, si la primera avanza a Cuartos de Final, no importarán su posición y jugará el 13 de marzo en Houston. Mientras que los Samuráis lo harán el 14 del mismo mes en Miami.
