COMPARTIRLas Grandes Ligas tienen varias fechas importantes en el calendario; entre estas, está el Día de Roberto Clemente. El pelotero boricua fue uno de los más importantes referentes, no sólo para peloteros latinos, sino también para todo el beisbol por lo que significó dentro y fuera del campo de pelota.
Roberto Enrique Clemente Walker nació en Carolina, Puerto Rico el 18 de agosto de 1934. De joven, practicó atletismo, pero el deporte que lo enamoró fue el beisbol.
Llamó la atención de los scouts durante su paso por los Cangrejeros de Santurce en la Liga Invernal de su país, por lo que fue contactado por los Brooklyn Dodgers en 1954 para ser parte de sus equipos sucursales por 10 mil dólares, aunque por temas reglamentarios, fueron los Pittsburgh Pirates quienes se quedaron con él, en noviembre de aquel año.
Después de 5 campañas, su talento llevó al equipo corsario a conquistar su primera Serie Mundial de 1960, venciendo en 7 juegos a los New York Yankees de Yogi Berra, Mickey Mantle y Roger Maris.
El boricua mantuvo el nivel por las siguientes 13 temporadas, asistiendo a 15 MLB All – Star Games, 12 Guantes de Oro, 4 veces Champion Bat y MVP de la Liga Nacional en 1966.
En 1971, Clemente regresó a un Clásico de Otoño y volvió a ganarlo en siete juegos, ahora frente a los Baltimore Orioles. El momento que le dio el triunfo a los Pirates fue un cuadrangular del puertorriqueño en ese último encuentro; además de batear para .414 AVG y tener un desempeño defensivo impecable.
El 30 de septiembre de 1972, consiguió llegar a los 3,000 imparables en las Grandes Ligas; convirtiéndose en el primer jugador latino en alcanzar esta cifra.
A pesar de la discriminación recibida, la falta de apoyo y los pocos reconocimientos durante su carrera, Clemente creo Clínicas Deportivas para niños y jóvenes latinoamericanos durante su tiempo libre; también acudía a centros de salud y hospitales para visitar a niños y motivarlos a seguir sus tratamientos.
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Combatió constantemente el racismo y estaba orgullosos de sus raíces, hablando español y obligando a que lo llamaran Roberto y no ‘Bob’.
Su acto más grande fue el apoyo a los damnificados del terremoto en Nicaragua; organizó colectas de diferentes víveres y medicamentos para los damnificados de este desastre en la capital del país centroamericano.
Ante las irregularidades para la llegada de la ayuda humanitaria, el mismo Clemente viajó el 31 de diciembre de 1972 para llevar personalmente la ropa, alimentos y medicinas. Sin embargo, un desperfecto en la nave, hizo que se estrellara en el mar cerca a la costa de Puerto Rico, acabando con su vida.
Después de la tragedia, las Grandes Ligas le rindieron varios homenajes que hasta el día de hoy se conmemoran.
Tras su fallecimiento, el Premio del Comisionado, fue rebautizado como ‘Premio Roberto Clemente’. Éste se otorga al pelotero que hace labor social, apoyo a comunidades y causas nobles hacia uno o varios sectores vulnerables fuera del terreno de juego.
También se le indujo en el Salón de la Fama del beisbol en 1973, convirtiéndose en el primer latinoamericano en ser parte de los Inmortales de Cooperstown. Su equipo, los Pirates, retiraron su número 21 de la franquicia en ese mismo año.
A partir de la temporada 2002, cada 15 de septiembre se conmemora el ‘Día de Roberto Clemente’, en el inicio del Mes de la Herencia Hispana en Estados Unidos; en este día, todos los peloteros portan el número 21 en sus uniformes, y se hacen diversos homenajes para él y los jugadores de países latinoamericanos que participan en el ‘Big Show’.
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