COMPARTIRBill Rasmussen, cofundador de ESPN y una de las figuras que transformaron para siempre la televisión deportiva, murió este martes a los 93 años en su domicilio de Florida. La propia cadena confirmó su fallecimiento y señaló que ocurrió a consecuencia de los efectos del Parkinson que padecía.
La muerte de Rasmussen representa la partida de uno de los hombres que ayudaron a cambiar la manera en que millones de aficionados consumen deporte. Cuando ESPN comenzó sus transmisiones, un canal dedicado las 24 horas exclusivamente a contenidos deportivos era una idea prácticamente inédita.
Décadas después, ESPN se convirtió en uno de los mayores referentes de la industria deportiva en Estados Unidos y expandió su presencia a diferentes plataformas y mercados alrededor del mundo.
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La historia de ESPN comenzó en 1979, cuando Bill Rasmussen unió esfuerzos con su hijo Scott Rasmussen y Ed Eagan para crear una cadena deportiva con sede en Connecticut.
La idea surgió después de que Rasmussen perdiera su puesto como jefe de prensa de los desaparecidos New England Whalers, equipo de hockey que tenía su base en Hartford.
En lugar de alejarse de la industria deportiva, Rasmussen decidió apostar por un concepto completamente diferente: crear un canal especializado en deportes que pudiera transmitir mediante satélite.
El proyecto comenzó a tomar forma en Connecticut y un año después, en 1980, ESPN inició transmisiones las 24 horas del día.
Aquello supuso una auténtica revolución para la época. En lugar de limitar los contenidos deportivos a determinados horarios, la nueva cadena ofrecía programación continua y permitía que los aficionados encontraran noticias, análisis, resultados y eventos prácticamente en cualquier momento.
Rasmussen fue además el primer presidente y consejero delegado de ESPN, compañía cuyo nombre corresponde a Entertainment and Sports Programming Network.
Una de las claves del éxito de ESPN fue su capacidad para identificar eventos y formatos que posteriormente se convertirían en parte fundamental de la cultura deportiva estadounidense.
Uno de los programas más reconocidos de la cadena fue SportsCenter, espacio que ayudó a consolidar el modelo de información deportiva permanente y se convirtió en una referencia para generaciones de aficionados.
ESPN también fue pionero al darle una cobertura televisiva mucho mayor a eventos que anteriormente tenían una exposición más limitada.
Entre ellos destacó la transmisión del Draft de la NFL, una práctica que posteriormente se convirtió en uno de los grandes acontecimientos del calendario deportivo estadounidense.
La cadena también apostó por transmitir las diferentes rondas del torneo de baloncesto universitario, contribuyendo a convertir la llamada March Madness en uno de los fenómenos deportivos y televisivos más importantes del país.
Con el paso de los años, ESPN amplió considerablemente su alcance y terminó convirtiéndose en uno de los principales gigantes de la televisión deportiva de Estados Unidos.
Aunque Rasmussen fue una figura fundamental durante el nacimiento de la empresa, su relación con ESPN fue relativamente breve. El empresario dejó la cadena en septiembre de 1980, apenas un año después de que el proyecto comenzara sus transmisiones.
Después de abandonar la compañía, Rasmussen continuó desarrollando diferentes proyectos y emprendimientos relacionados con el deporte.
Sin embargo, su principal legado ya estaba construido. La idea de una cadena deportiva de 24 horas había dejado de ser una apuesta arriesgada para convertirse en un nuevo modelo de negocio y comunicación.
La influencia de Rasmussen no se mide únicamente por su participación en la creación de ESPN, sino por haber ayudado a sentar las bases de una industria que posteriormente evolucionó hacia la televisión por cable, las plataformas digitales, las redes sociales y el streaming.
