COMPARTIRArsenal confirmó este martes la muerte de Ken Friar, presidente vitalicio y una de las figuras más importantes en la historia institucional del club, a los 92 años.
Conocido dentro de la entidad como “Mr. Friar”, dedicó prácticamente toda su vida al conjunto londinense y ocupó distintos cargos durante más de siete décadas, desde labores como mensajero y trabajador de taquilla hasta convertirse en secretario, director general, miembro de la junta directiva y finalmente presidente vitalicio.
El club lamentó su fallecimiento mediante un comunicado en el que destacó que pocas personas tuvieron una influencia comparable en la historia de Arsenal.
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La historia de Friar con Arsenal comenzó cuando todavía era un niño. Nacido en Islington en agosto de 1934, comenzó a colaborar con el club durante la década de 1940 después de un encuentro casual con el entonces entrenador George Allison.
Más adelante se incorporó de tiempo completo al departamento de taquilla en 1950. Su crecimiento dentro de la institución fue constante. En 1973 fue nombrado secretario del club y una década después, en 1983, pasó a desempeñarse como director general.
Posteriormente formó parte de la junta directiva hasta 2020, cuando dejó sus funciones ejecutivas y recibió el nombramiento de presidente vitalicio. También recibió la distinción de OBE en 2000 por sus servicios al futbol.
Friar tuvo un papel relevante en el proceso que llevó a Arsenal a dejar Highbury y mudarse al Emirates Stadium en 2006, trabajando en uno de los proyectos más importantes de la historia moderna de la institución.
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Su presencia acompañó diferentes épocas del Arsenal: desde los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pasando por títulos nacionales, la etapa de Arsène Wenger y finalmente la consolidación del Emirates como nueva casa de los Gunners.
Su importancia quedó reflejada incluso fuera del terreno de juego. El club nombró Ken Friar Bridge a uno de los accesos al Emirates Stadium y también colocó una estatua que representa al propio Friar cuando era niño.
En 2020 dejó la junta directiva después de más de 70 años de servicio y fue nombrado presidente vitalicio.
La muerte de Friar se produjo el mismo día en que Arsenal disputa su partido de Champions League frente al Lille como parte de la programación de la Jornada 2 del torneo.
Los jugadores saldrán al campo portando brazaletes negros como homenaje a quien fuera una de las figuras institucionales más longevas del futbol inglés. El club también prepara reconocimientos adicionales durante sus siguientes partidos como local.
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