El Balón de Oro es uno de los galardones más prestigiosos del fútbol mundial, pero curiosamente algunas de las más grandes leyendas del deporte nunca lo ganaron.
Pelé, Maradona y Romario, a pesar de su dominio absoluto en Brasil y Argentina, nunca aparecieron en la lista de ganadores. Sin embargo, figuras como Alfredo Di Stéfano y Omar Sívori sí lograron alzarlo, a pesar de haber nacido en suelo argentino.
La diferencia clave radica en las reglas de la época y en su nacionalización europea.
Antes de 1995, el Balón de Oro estaba limitado exclusivamente a futbolistas europeos que jugaban en Europa. Pelé brillaba en el Santos de Brasil, Maradona en Boca Juniors y Napoli, y Romario en Vasco da Gama y otros clubes sudamericanos.
Aunque sus actuaciones eran históricas y sus títulos innegables, las normas del galardón impedían que jugadores fuera del continente europeo fueran considerados. Esto explica por qué, pese a ser íconos mundiales, nunca levantaron el trofeo.
Alfredo Di Stéfano (1957 y 1959) y Omar Sívori (1961) nacieron en Argentina, pero se nacionalizaron españoles e italianos respectivamente. Gracias a esto, pudieron competir dentro de la exclusividad europea.
Di Stéfano jugaba para el Real Madrid y Sívori para la Juventus, lo que los hizo elegibles para el Balón de Oro, a pesar de su origen sudamericano. Su éxito demuestra que la nacionalidad adoptada y jugar en Europa era la clave para acceder al premio.
En 1995, la revista France Football eliminó la restricción y permitió que cualquier futbolista del mundo fuera elegible para ganar el Balón de Oro.
Desde entonces, figuras como Rivaldo, Ronaldo, Kaká, Ronaldinho y Lionel Messi pudieron aspirar al galardón sin importar dónde jugaban. Este cambio abrió la puerta para que los mejores jugadores del mundo, sin limitación geográfica, pudieran ser reconocidos.
Pelé, Maradona y Romario nunca tuvieron Balón de Oro no por falta de mérito, sino por las estrictas reglas de elegibilidad de su época.
Di Stéfano y Sívori, en cambio, supieron aprovechar la nacionalización europea para alzarse con el trofeo y entrar en la historia del fútbol. Las reglas cambiaron, pero los nombres de estas leyendas siguen siendo eternos.
