COMPARTIRPortugal sigue con paso firme en el Mundial 2026 y, tras superar a Croacia por 2-1 en uno de los partidos más emocionantes de los dieciseisavos de final, ahora se medirá a España en los octavos de final.
Sin embargo, más allá del boleto a la siguiente ronda, hay un dato que ha comenzado a ilusionar a los aficionados lusos: Croacia ha sido el último rival de los campeones del mundo en las dos ediciones anteriores del torneo.
Con Cristiano Ronaldo liderando la ilusión portuguesa, la historia parece jugar a favor de un equipo que busca conquistar su primera Copa del Mundo. ¿Será Croacia nuevamente el "trampolín" hacia el título?
La victoria sobre Croacia no solo mantiene vivo el sueño mundialista de Portugal, sino que alimenta una curiosa coincidencia que se ha repetido en las últimas Copas del Mundo.
En Rusia 2018, la selección croata sorprendió al planeta futbol tras eliminar a Dinamarca, a la anfitriona Rusia y a Inglaterra, instalándose por primera vez en una final mundialista.
Sin embargo, el sueño terminó frente a Francia, que de la mano de Kylian Mbappé se impuso 4-2 en el Estadio Olímpico de Luzhnikí para conquistar su segundo campeonato del mundo.
Cuatro años y medio después, en Catar 2022, Croacia volvió a firmar una destacada actuación.
Los balcánicos eliminaron a Japón en octavos de final y sorprendieron a Brasil en cuartos, ambos encuentros definidos desde la tanda de penales.
Su camino terminó en semifinales frente a Argentina, que ganó 3-0 antes de conquistar el título mundial tras derrotar a Francia en una inolvidable final disputada en el estadio Lusail.
En otras palabras, los dos últimos campeones del mundo eliminaron a Croacia antes de levantar el trofeo.
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Ahora esa estadística apunta directamente hacia Portugal.
El conjunto dirigido por los lusos dejó fuera a Croacia con marcador de 2-1, avanzando a los octavos de final y manteniendo intactas sus aspiraciones de conquistar la primera Copa del Mundo de su historia.
Aunque se trata únicamente de una coincidencia estadística, el dato ha despertado el entusiasmo entre los aficionados portugueses, especialmente porque Cristiano Ronaldo continúa persiguiendo el único gran título que falta en su extraordinaria carrera.
Para seguir alimentando ese sueño, Portugal deberá superar primero un enorme obstáculo: España, una de las selecciones más sólidas del torneo.
El esperado duelo entre portugueses y españoles se disputará el lunes 6 de julio a las 13:00 horas en el Estadio Dallas, en Arlington, donde estará en juego un boleto a los cuartos de final.
La coincidencia no termina con los Mundiales.
Existe otro antecedente que fortalece la esperanza de Portugal y tiene como protagonista nuevamente a Croacia.
En la Eurocopa de 2016, torneo en el que los lusos conquistaron el primer gran título de su historia, el primer rival que enfrentaron en la fase de eliminación directa fue precisamente Croacia.
En aquella ocasión, Portugal necesitó el tiempo extra para imponerse 1-0, resultado que marcó el inicio de un camino inolvidable que terminó con la conquista del campeonato europeo.
Ahora, diez años después, la historia vuelve a colocar a Croacia como un rival en el camino de los portugueses.
¿Será una simple casualidad o una señal de que Cristiano Ronaldo y Portugal están destinados a levantar la Copa del Mundo? La respuesta comenzará a escribirse cuando enfrenten a España en uno de los partidos más esperados de los octavos de final del Mundial 2026.
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