COMPARTIRLo que parecía ser una baja sensible para Estados Unidos terminó convirtiéndose en uno de los temas más controvertidos de la Copa del Mundo 2026.
Folarin Balogun, máximo referente ofensivo del conjunto estadounidense, fue habilitado para disputar los octavos de final ante Bélgica luego de que la Comisión Disciplinaria de la FIFA suspendiera la sanción automática derivada de su expulsión frente a Bosnia-Herzegovina.
La resolución provocó reacciones inmediatas dentro y fuera del futbol. Desde críticas de dirigentes europeos hasta cuestionamientos sobre la independencia de los órganos disciplinarios de la FIFA, el caso trascendió lo deportivo y colocó al delantero del AS Mónaco bajo los reflectores.
Balogun había sido expulsado durante la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina tras una acción sobre Tarik Muharemović. La tarjeta roja implicaba una suspensión automática de un encuentro, por lo que el atacante debía perderse el compromiso de octavos de final.
Sin embargo, la Comisión Disciplinaria de la FIFA determinó suspender la aplicación de la sanción durante un año e imponer una multa económica de 40 mil dólares, decisión que permitió al delantero aparecer como titular frente a Bélgica.
La medida generó una fuerte reacción en Europa. La UEFA calificó la resolución como "sin precedentes" e "injustificable", mientras que la Federación Belga intentó revertir la decisión, aunque su recurso fue rechazado al no formar parte del procedimiento disciplinario.
Nacido en Brooklyn, Nueva York, el 3 de julio de 2001, Folarin Jerry Balogun creció en Inglaterra, donde desarrolló prácticamente toda su formación futbolística dentro de la academia del Arsenal.
Antes de representar a Estados Unidos defendió a las selecciones juveniles inglesas, pero en 2023 solicitó el cambio de federación ante la FIFA para vestir la camiseta estadounidense.
Su explosión llegó durante su cesión con el Stade de Reims, donde firmó una extraordinaria temporada con 21 goles en la Ligue 1. Ese rendimiento convenció al AS Mónaco de ficharlo de manera definitiva y consolidarlo como uno de los delanteros jóvenes más prometedores del futbol europeo.
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Con la selección estadounidense también respondió de inmediato. Marcó en la Concacaf Nations League, tuvo actuaciones destacadas en la Copa América y llegó al Mundial 2026 como el principal referente ofensivo del equipo.
Antes del partido contra Bélgica, Balogun acumulaba tres goles y era el máximo anotador de Estados Unidos en el torneo.
Su capacidad para definir dentro del área y atacar los espacios lo convirtió en una pieza indispensable para una selección que buscaba regresar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde Corea-Japón 2002.
Precisamente por esa importancia deportiva, su habilitación adquirió una dimensión aún mayor. No se trataba de recuperar a un jugador de rotación, sino al futbolista que sostenía el ataque estadounidense durante la competencia.
El caso dejó de ser únicamente deportivo cuando surgieron versiones sobre gestiones para revisar la sanción impuesta al delantero.
Donald Trump reconoció públicamente haber conversado con Gianni Infantino sobre la situación de Balogun. Posteriormente, el presidente de la FIFA aseguró que no intervino en la decisión y defendió la independencia de la Comisión Disciplinaria.
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Mientras tanto, Bélgica expresó su inconformidad tanto en el ámbito institucional como entre sus aficionados, quienes manifestaron su molestia antes del encuentro con cánticos dirigidos contra la FIFA.
La polémica convirtió a Balogun en uno de los protagonistas inesperados del Mundial 2026. Más allá de sus goles, el delantero estadounidense quedó ligado al debate sobre la aplicación de los reglamentos disciplinarios en el torneo, en un episodio que seguramente seguirá dando de qué hablar incluso después del silbatazo final.
