COMPARTIREl Mundial 2026 apenas comenzó y ya dejó una marca histórica difícil de igualar. Más allá de la victoria de la Selección Mexicana por 2-0 sobre Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México, el encuentro inaugural quedó registrado en los libros de récords por una razón inesperada: nunca antes un partido de apertura de una Copa del Mundo había tenido tres expulsiones directas.
Lo que debía ser una fiesta futbolística terminó convirtiéndose en uno de los encuentros más intensos y polémicos de los últimos años en los Mundiales, con decisiones arbitrales que cambiaron el desarrollo del partido y dejaron secuelas importantes para ambas selecciones de cara a la siguiente jornada.
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Por primera vez un partido inaugural registró tres expulsiones directas. Nunca antes el encuentro que abre un Mundial había alcanzado esa cifra.
Los protagonistas fueron los sudafricanos Sphephelo Sithole y Themba Zwane, además del defensor mexicano César Montes, quienes abandonaron el terreno de juego antes del silbatazo final.
La situación adquiere todavía más relevancia porque ninguna de las expulsiones fue consecuencia de una doble tarjeta amarilla. Las tres fueron sancionadas con roja directa tras acciones consideradas graves por el cuerpo arbitral.
Este dato contrasta notablemente con la tendencia reciente de los Mundiales.
Por ejemplo, en la Copa del Mundo de Qatar 2022 apenas se mostraron cuatro tarjetas rojas durante todo el torneo. En cambio, el Mundial 2026 alcanzó tres expulsiones en apenas su primer partido.
La primera expulsión llegó al inicio de la segunda mitad.
Sphephelo Sithole vio la tarjeta roja después de derribar a Brian Gutiérrez cuando el futbolista mexicano se perfilaba hacia una acción peligrosa cerca del área.
La decisión dejó a Sudáfrica con diez jugadores durante gran parte del complemento y complicó seriamente sus opciones de reacción.
La situación empeoró para los africanos en el minuto 84. Tras una revisión en el VAR, el árbitro determinó que Themba Zwane había golpeado en el rostro a Roberto Alvarado, acción que derivó en una segunda expulsión para los Bafana Bafana.
Cuando parecía que el partido terminaría con dos hombres menos para Sudáfrica, llegó una nueva acción polémica.
Ya en tiempo agregado, César Montes fue expulsado por una falta sobre Khuliso Mudau, convirtiéndose en el primer futbolista mexicano en ver la tarjeta roja en este Mundial.
Las tres decisiones fueron determinantes para un partido que terminó con un alto nivel de tensión dentro y fuera del campo.
Aunque el México vs Sudáfrica estableció una marca inédita para los partidos inaugurales, todavía está lejos del récord absoluto de expulsiones en una Copa del Mundo.
Ese registro pertenece al famoso enfrentamiento entre Portugal y Países Bajos durante el Mundial de Alemania 2006.
Aquel encuentro, disputado en Núremberg, pasó a la historia por sus cuatro tarjetas rojas y 16 tarjetas amarillas, convirtiéndose en uno de los partidos más polémicos que se recuerden en la competición.
Sin embargo, el duelo inaugural del Mundial 2026 ya ocupa un lugar especial dentro de las estadísticas por tratarse del primer partido de apertura con tres expulsiones directas.
Además del triunfo mexicano, la jornada dejó consecuencias inmediatas para ambos equipos.
Sithole, Zwane y Montes deberán cumplir suspensión, por lo que se perderán los siguientes compromisos de sus respectivas selecciones.
