COMPARTIRLa Selección de Croacia evitó una crisis temprana en el Mundial 2026. Con una victoria sufrida pero fundamental por 1-0 sobre Panamá, los subcampeones del mundo en Rusia 2018 mantuvieron vivas sus aspiraciones de avanzar a los dieciseisavos de final, mientras que el conjunto canalero quedó oficialmente eliminado de torneo en la segunda jornada, algo que ocurrió de manera similar en su debut hace ocho años.
El héroe de la noche en el Toronto Stadium fue Ante Budimir, quien ingresó de cambio al inicio del segundo tiempo y marcó el único gol del encuentro para darle tres puntos de oro al equipo dirigido por Zlatko Dalic.
Además del resultado, el partido estuvo marcado por una fecha histórica para Luka Modric, quien alcanzó los 200 partidos internacionales con Croacia, una cifra reservada para muy pocos futbolistas en la historia del futbol mundial.
El encuentro fue mucho más complicado de lo que Croacia esperaba. Durante gran parte de la primera mitad, Panamá logró neutralizar a los europeos con un planteamiento ordenado y disciplinado.
Los dirigidos por Thomas Christiansen cerraron espacios en el mediocampo y limitaron la influencia de Luka Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina, obligando a Croacia a mover el balón sin profundidad.
Incluso, la oportunidad más clara de los primeros 45 minutos fue para los centroamericanos. Al minuto 23, José Luis Rodríguez conectó un cabezazo tras un gran centro de Amir Murillo que obligó a una espectacular intervención de Dominik Livakovic antes de impactar el travesaño.
Sin embargo, Dalic reaccionó en el descanso. Los ingresos de Ante Budimir y Andrej Kramaric cambiaron por completo el panorama ofensivo croata.
La recompensa llegó al minuto 54, cuando Josip Stanisic desbordó por la banda derecha y envió un centro preciso al área para que Budimir apareciera sin marca y empujara el balón al fondo de la red.
La derrota fue un golpe definitivo para Panamá.
Tras caer previamente ante Ghana, el equipo canalero necesitaba sumar al menos un punto para mantenerse con vida en el Grupo L. Sin embargo, la falta de contundencia volvió a pasar factura.
A pesar de generar ocasiones importantes, los panameños no lograron traducir su buen funcionamiento en goles. Amir Murillo fue el futbolista más peligroso de los centroamericanos, mientras que Carlos Harvey también tuvo una oportunidad clara que terminó desviada.
El esfuerzo no fue suficiente y Panamá terminó pagando caro sus errores de definición en los momentos decisivos.
Con dos derrotas consecutivas, la selección canalera quedó sin posibilidades matemáticas de avanzar a la siguiente ronda.
El empate sin goles entre Inglaterra y Ghana disputado horas antes incrementó la importancia del triunfo croata.
Gracias a estos tres puntos, Croacia llegó a tres unidades y se mantiene con vida en la pelea por la clasificación.
La tabla del Grupo L queda de la siguiente manera:
La última jornada promete emociones al máximo, ya que ingleses, ghaneses y croatas todavía tienen posibilidades de avanzar a los dieciseisavos de final.
Para Croacia, el triunfo representa mucho más que tres puntos. Significa recuperar la confianza después de la dura derrota sufrida ante Inglaterra y mantener intacto el sueño de seguir compitiendo en el Mundial 2026.
Para Panamá, en cambio, el resultado marca el final de su aventura mundialista, dejando la sensación de haber competido con dignidad, pero sin la contundencia necesaria para dar el siguiente paso.
