COMPARTIREspaña volvió a encontrar en Mikel Merino a su hombre de los momentos grandes. La Roja venció 2-1 a Bélgica en los cuartos de final del Mundial 2026 y consiguió su boleto a semifinales con otro gol tardío del mediocampista, quien ya había sido héroe ante Portugal en la ronda anterior.
La Furia Roja sufrió más de lo esperado en Los Ángeles, pero terminó resolviendo un partido lleno de jugadas clave, el gol de Fabián Ruiz, el empate de Charles De Ketelaere, la lesión de Thibaut Courtois y el error de Senne Lammens que le abrió la puerta a Merino para firmar el 2-1 definitivo.
Mikel Merino volvió a aparecer cuando España más lo necesitaba. Un disparo de Pau Cubarsí no fue controlado por Senne Lammens, quien había entrado por la lesión de Courtois, y el rebote quedó servido para que Merino marcara el gol de la clasificación.
La jugada tuvo un peso enorme porque Bélgica había bloqueado todas las jugadas de España en el segundo tiempo y el partido parecía encaminarse a un cierre de máxima tensión. Pero encontró una vez más en Merino a un futbolista capaz de resolver partidos cerrados.
El gol también agranda la historia reciente del jugador en este Mundial. En octavos de final, Merino ya había marcado en tiempo añadido para eliminar a Portugal de Cristiano Ronaldo, en un partido donde España consiguió la clasificación con un tanto al minuto 91. Cuatro días después, volvió a repetir la escena.
La primera jugada clave llegó en la primera mitad, cuando España logró abrir el marcador gracias a Fabián Ruiz. El mediocampista respondió a la confianza de Luis de la Fuente, quien sorprendió al dejar a Pedri en el banquillo, y apareció dentro del área para aprovechar un rechace de Courtois tras una acción ofensiva española.
Ese gol premió el mejor momento de España en el partido. La Roja había sido más clara, tenía mayor control y obligaba a Bélgica a defender cerca de su portería. Lamine Yamal también fue uno de los jugadores más activos, encarando, generando peligro.
Bélgica, sin embargo, encontró vida antes del descanso. Charles De Ketelaere empató el partido con un cabezazo tras un centro de Timothy Castagne, una acción que rompió la racha de 650 minutos sin recibir gol de Unai Simón.
En el segundo tiempo, Bélgica tuvo momentos importantes con la velocidad de Jérémy Doku y la calidad de Kevin De Bruyne. La lesión de Courtois terminó siendo otra jugada decisiva del partido. El arquero había sido clave para mantener a Bélgica con vida, pero su salida obligó al ingreso de Lammens.
España enfrentará a Francia en las semifinales del Mundial 2026, después de que los franceses eliminaran 2-0 a Marruecos en los cuartos de final. Será un duelo de enorme peso europeo, con dos selecciones que llegan con argumentos claros para pelear por el título.
La Roja llegará a esa semifinal con una carga emocional muy fuerte. Primero eliminó a Portugal con un gol agónico de Merino y ahora dejó fuera a Bélgica con otro tanto decisivo del mismo jugador. Esa capacidad para competir hasta el final puede convertirse en una de sus principales fortalezas rumbo al cierre del torneo.
Francia, por su parte, cuenta con figuras de primer nivel y con la experiencia de haber superado instancias decisivas en los últimos Mundiales. El equipo francés llega con autoridad, dominando sus partidos y apoyado en futbolistas de alto impacto como Olise, Dembélé, Doué y Mbappé.
