COMPARTIRLa designación del estadounidense Ismail Elfath como árbitro para la semifinal entre Inglaterra y Argentina del Mundial 2026 provocó una fuerte reacción en la prensa británica, que volvió a poner sobre la mesa el debate sobre el arbitraje alrededor de la Albiceleste durante el torneo.
Aunque la FIFA no ha detectado ninguna irregularidad en las actuaciones arbitrales y ha defendido públicamente sus decisiones durante la Copa del Mundo, algunos medios ingleses mostraron su preocupación por el nombramiento de Elfath.
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Todo esto debido a sus antecedentes en partidos donde participó Lionel Messi, tanto con el Inter Miami como durante la final del Mundial de Catar 2022, en la que fungió como cuarto árbitro.
Uno de los medios más críticos fue el Daily Mail, que publicó el titular: "Messi consigue a su árbitro favorito", haciendo referencia a que el estadounidense ha dirigido en varias ocasiones al capitán argentino desde su llegada a la MLS.
Por su parte, The Sun recordó que Lionel Messi ha ganado los cuatro partidos en los que fue arbitrado por Elfath con el Inter Miami y recuperó las recientes polémicas arbitrales que involucraron a Argentina frente a Egipto y Suiza para alimentar el debate previo a la semifinal.
La controversia gira principalmente en torno a la percepción generada por decisiones arbitrales discutidas durante el Mundial 2026 y como una forma de presionar al silbante para ir con cautela en sus decisiones en el juego de mañana.
La discusión no quedó únicamente en los titulares de la prensa. El exárbitro de la Premier League Mark Halsey reconoció que le sorprendió la elección de Ismail Elfath para un partido de esta magnitud.
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"Creo que la FIFA debería haber elegido a un árbitro con más experiencia, especialmente en competiciones europeas", escribió Halsey en su columna para The Sun. No obstante, también aclaró que considera a Elfath "un buen árbitro, con gran personalidad y buenas capacidades para gestionar los partidos".
A esas voces se sumó el histórico goleador inglés Alan Shearer, quien en el podcast The Rest is Football admitió que le preocupan algunas de las decisiones arbitrales que ha visto durante el Mundial.
"Me preocupa un poco que una decisión arbitral o del VAR pueda costarnos el partido contra Argentina. Algunas decisiones que se han tomado con Argentina me han sorprendido", sentenció.
Pese a las críticas surgidas desde Inglaterra, la FIFA no ha modificado su postura respecto a la designación de Ismail Elfath. El organismo considera al estadounidense uno de sus árbitros de mayor confianza y por ello le asignó uno de los partidos más importantes del Mundial 2026.
Además, el presidente del Comité de Árbitros, Pierluigi Collina, ha insistido durante el torneo en que todas las designaciones responden exclusivamente a criterios técnicos y que los oficiales trabajan con total independencia.
