La carrera rumbo al Mundial 2026 ya comenzó para Neymar Júnior, y el margen de error es mínimo. A sus 34 años, el delantero brasileño afronta semanas decisivas en Santos, consciente de que su rendimiento inmediato será clave para volver a la Selección de Brasil bajo el mando de Carlo Ancelotti.
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El escenario es claro y exigente. Neymar dispondrá de entre tres y siete partidos para cambiar la percepción del cuerpo técnico brasileño antes de la convocatoria final.
La lista para la doble Fecha FIFA de marzo, con duelos ante Croacia y Francia, será la última antes de definir el plantel mundialista. Hoy, el atacante no es prioridad para Ancelotti.
Si Santos queda eliminado del Campeonato Paulista tras empatar o perder ante Velo Clube, el margen se reducirá drásticamente a solo dos encuentros. En caso de avanzar a cuartos de final, podría sumar hasta cuatro partidos adicionales camino a la final.
Más allá del calendario, el dato inquietante es el reloj biológico. El Mundial de la FIFA 2026 está a apenas 18 semanas, lo que deja a Neymar con alrededor de 15 semanas reales para recuperar ritmo, continuidad y nivel competitivo.
Levantar la Copa del Mundo es el gran objetivo pendiente en su carrera. Campeón de UEFA Champions League, Copa Libertadores y máximo goleador histórico de Brasil, la sensación —popular e incluso personal— es que nunca terminó de cumplir con todas las expectativas que se le impusieron desde muy joven. La grave lesión de rodilla sufrida en octubre de 2023 frenó ese último intento.
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A casi dos años y medio de aquella lesión, todavía no existen señales contundentes de una recuperación plena. Su regreso a Santos en 2025 estuvo marcado por interrupciones, recaídas y frustración. Exigido por la urgencia de volver a la selección, el cuerpo no acompañó.
En el cierre de la temporada pasada apareció una luz de esperanza: Neymar postergó una operación menor para ayudar a Santos a evitar el descenso. Sin embargo, los rivales no ofrecieron un parámetro comparable al nivel que exige una Copa del Mundo. Hoy ya entrena con normalidad y el retorno competitivo es inminente.
La reconfiguración del calendario podría jugar a su favor. El Brasileirão comenzó el 28 de enero, antes de lo habitual, lo que permite a Neymar mostrarse rápidamente en partidos de mayor exigencia. Para Ancelotti, el análisis será claro: su evaluación pasará por la liga nacional, no por los torneos estaduales.
El desafío inmediato es apagar el incendio en Santos, que atraviesa una racha negativa. Luego llegará la verdadera prueba: el torneo liguero, con visitas complejas como Athletico Paranaense —en césped sintético— y el duelo ante Vasco da Gama, un escenario simbólico tras el duro episodio vivido allí el año pasado.
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Desde lo táctico, el panorama no es sencillo. Ancelotti ha sido claro: Neymar no encaja como extremo, rol que exige sacrificio defensivo. Tampoco como “9” clásico, puesto ocupado por perfiles como Richarlison, Igor Jesus o Pedro.La alternativa es el rol híbrido entre 9 y 10, una posición con fuerte competencia.
Raphinha, Matheus Cunha —uno de los favoritos del técnico— y João Pedro parten con ventaja. A eso se suma la irrupción de Endrick, de apenas 19 años, con el tiempo como aliado. Neymar, en cambio, sabe que es ahora o nunca.
