A mediados de la década de los sesenta, la NFL no era la única liga en el panorama. La American Football League (AFL), fundada en 1960, comenzó como un proyecto alternativo, pero rápidamente se convirtió en una liga real.
Ambas competían por jugadores, contratos televisivos y, sobre todo, por el interés del público. Esa rivalidad encendió el escenario para la creación de un partido que confirmaría quién era el verdadero campeón del futbol americano profesional.
El 15 de enero de 1967 se disputó el primer juego entre el campeón de la NFL, los Green Bay Packers de Vince Lombardi, y el campeón de la AFL, los Kansas City Chiefs.
El partido se jugó en el Memorial Coliseum de Los Ángeles y, aunque hoy resulte impensable, no se llenó el estadio. La expectativa era alta, pero el evento aún no tenía el peso cultural que alcanzaría con el paso del tiempo. Green Bay dominó el encuentro y ganó 35-10.
NFL y AFL: Dos ligas ¿una misma ambición?
Durante varios años, la NFL y la AFL coexistieron en tensión constante. La NFL se veía a sí misma como la liga establecida, con tradición, historia y franquicias sólidas, mientras que la AFL apostaba por la innovación.
En 1966 se anunció oficialmente el acuerdo de fusión entre la NFL y la AFL, aunque esta no se concretaría de inmediato. Como parte del pacto, se estableció un partido entre los campeones de cada liga para definir al mejor equipo del año. Eso sentó las bases del evento deportivo más importante en Estados Unidos.
El nombre “Super Bowl” surgió de manera informal. Lamar Hunt, dueño de los Chiefs, se inspiró en un juguete llamado “Super Ball” y utilizó el término para referirse al partido.
Con el tiempo, la liga adoptó oficialmente el nombre y lo convirtió en una marca registrada. A partir del Super Bowl III, el evento ya se conocía formalmente como tal.
