COMPARTIRUn nuevo estudio encabezado por investigadores de Boston University estima que casi tres de cada cuatro exjugadores de la NFL que murieron entre 2008 y 2023 presentaban encefalopatía traumática crónica (ETC).
La investigación, publicada en JAMA Network Open, analizó información correspondiente a 2,362 ex jugadores fallecidos durante ese periodo y calculó una prevalencia ajustada de 74.5%.
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Los investigadores no realizaron autopsias a los 2,362 exjugadores, sin embargo, de ese grupo pudieron analizar directamente los cerebros de 387 antiguos jugadores de la NFL, y en 362 de ellos encontraron algún grado de patología de ETC, equivalente a aproximadamente al 94%.
Los científicos reconocen que existe un sesgo importante: las familias de exjugadores que habían presentado problemas cognitivos eran aproximadamente cinco veces más propensas a donar el cerebro para investigación.
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad neurodegenerativa asociada principalmente con una exposición prolongada a impactos repetitivos en la cabeza.
Actualmente, su diagnóstico definitivo solamente puede realizarse después de la muerte, mediante el análisis del tejido cerebral y la identificación de acumulaciones anormales de proteína tau.
En algunos casos se ha asociado con alteraciones de memoria, dificultades cognitivas, cambios conductuales y, en etapas avanzadas, demencia.
Uno de los casos más conocidos es Junior Seau, histórico linebacker de Chargers, Dolphins y Patriots. Después de su muerte en 2012, un análisis realizado por los Institutos Nacionales de Salud confirmó que padecía ETC.
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Otro caso ampliamente estudiado fue Aaron Hernandez. Boston University determinó que el exjugador de los Patriots presentaba ETC en etapa 3 de 4, además de atrofia cerebral temprana.
También aparece Dave Duerson, ex safety de los Chicago Bears y campeón del Super Bowl XX. Tras su muerte en 2011, su cerebro fue analizado por investigadores de Boston University y se encontró una forma moderadamente severa de ETC.
Otro miembro del Salón de la Fama, Ken Stabler, fue diagnosticado con ETC en etapa III después de que su familia donara su cerebro al centro de investigación de Boston University.
Los autores consideran que el resultado debe servir para impulsar nuevas investigaciones, mejorar las herramientas de diagnóstico durante la vida y reforzar el apoyo médico para antiguos jugadores.
El estudio también estimó que aproximadamente 27.2% de los exjugadores fallecidos analizados habían presentado antecedentes de demencia.
La NFL ha realizado durante los últimos años distintos cambios reglamentarios, modificaciones en los cascos y protocolos para intentar reducir las conmociones y los impactos directos en la cabeza.
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