El reloj marcó la fecha límite y la decisión fue contundente. Seattle optó por no utilizar la etiqueta de jugador franquicia, abriendo un escenario inesperado para uno de los nombres más determinantes del último campeonato.
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Kenneth Walker III no fue etiquetado por los Seattle Seahawks antes del límite oficial, lo que lo convierte en agente libre sin restricciones.
La determinación sorprende por el contexto: Walker fue pieza central en el título y viene de ser nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl LX. Sin embargo, el impacto en el tope salarial habría superado los 14 millones de dólares para la próxima temporada, una cifra que la franquicia decidió no comprometer.
Con el nuevo año de la liga a punto de iniciar, el corredor de 25 años será uno de los nombres más codiciados del mercado.
Su actuación en la final fue determinante. Corrió para 135 yardas en la victoria 29-13 sobre los New England Patriots, rendimiento que le valió el Trofeo Pete Rozelle.
A lo largo de los playoffs acumuló 313 yardas terrestres y cuatro touchdowns en tres partidos, asumiendo un rol protagónico tras la lesión de Zach Charbonnet. Su impacto no fue circunstancial: en temporada regular superó las mil yardas y consolidó su estatus como eje ofensivo del equipo.
Seleccionado en segunda ronda en 2022, su contrato de novato resultó una ganga para Seattle. Ahora, su siguiente acuerdo podría triplicar lo percibido hasta ahora.
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Mientras Walker quedó libre, Breece Hall sí recibió la etiqueta franquicia por parte de los New York Jets, asegurando 14.293 millones de dólares para 2026.
La diferencia de decisiones refleja cómo cada organización valora la posición de corredor en la NFL actual. En el caso de Seattle, todo apunta a una reestructuración del backfield, ya sea mediante el Draft o con opciones más económicas en el mercado.
Walker, en cambio, tendrá la posibilidad de negociar un contrato multianual con garantías significativas.
Varias franquicias con espacio salarial y necesidad en el juego terrestre ya aparecen como candidatas. Entre ellas, los Kansas City Chiefs, Denver Broncos y los Chicago Bears, que buscan mayor explosividad ofensiva.
Incluso los propios Patriots podrían considerar reforzarse con el jugador que los castigó en el último Super Bowl. Con más de 4,500 yardas desde la línea de scrimmage y 31 touchdowns en su carrera, Walker ofrece versatilidad también como receptor, un perfil ideal para ofensivas modernas.
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La salida potencial de su arma más dinámica plantea interrogantes inmediatos. Reemplazar su producción no será sencillo, especialmente tras un año de consagración.
Seattle inicia la temporada baja con la misión de redefinir su identidad ofensiva. Mientras tanto, el mercado espera. El campeón quedó libre, y ahora la NFL observa quién estará dispuesto a pagar el precio por el MVP vigente.
