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El desenlace se dio en horario estelar. Buffalo cayó 13-12 tras fallar una conversión de dos puntos en los últimos segundos, resultado que matemáticamente entregó la división a Nueva Inglaterra sin necesidad de esperar a la Semana 18.
Durante más de una década, los Patriots dominaron la AFC Este de forma ininterrumpida. Esa hegemonía se rompió en 2020, cuando Buffalo inició una racha de cinco títulos consecutivos… hasta ahora.
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El campeonato divisional marca un giro inesperado en el proyecto de Nueva Inglaterra, ahora bajo el mando de Mike Vrabel en su primera temporada como entrenador en jefe. La reconstrucción, que parecía destinada a ser larga, se aceleró de forma notable.
Con Drake Maye como mariscal de campo franquicia, los Patriots dejaron atrás una etapa marcada por la irregularidad tras la salida de Bill Belichick y el despido de Jerod Mayo al cierre del curso pasado.
La última aparición del equipo en playoffs había sido en 2021, cuando fueron eliminados precisamente por los Bills, con Mac Jones como quarterback. Hoy, el escenario es completamente distinto.
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Los Bills tuvieron la oportunidad de mantener viva la pelea divisional hasta la última semana. Anotaron con cinco segundos por jugar ante los Eagles y decidieron ir por la victoria con una conversión de dos puntos.
El pase de Josh Allen fue incompleto. Esa sola jugada cerró la puerta a Buffalo y confirmó el regreso de los Patriots a la cima de la división.
Paradójicamente, una semana antes, Nueva Inglaterra había dejado escapar su primera oportunidad de asegurar el título tras desperdiciar una ventaja 21-0 ante los propios Bills en el Gillette Stadium. Esta vez, no hubo margen para el error.
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Los Patriots cerrarán la temporada regular en casa frente a los Miami Dolphins, con fecha y horario aún por definirse. Aunque el objetivo principal ya está cumplido, el equipo mantiene una posibilidad —remota— de quedarse con el primer sembrado de la AFC.
Para lograrlo, New England necesita vencer a Miami y que los Los Angeles Chargers derroten a los Denver Broncos en la Semana 18. De darse esa combinación, los Patriots obtendrían el único pase directo a la ronda divisional.
