A San Francisco 49ers se le acumulaban los golpes y las dudas apenas iniciada la temporada. Las lesiones de pilares defensivos y ofensivos parecían marcar un punto de quiebre.
Sin embargo, contra todo pronóstico, el equipo llega a la Semana 18 de la NFL con la posibilidad de quedarse con el primer sembrado de la NFC… y con el Super Bowl disputándose en su propia casa.
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Las ausencias fueron constantes y, en algunos casos, prolongadas. Fred Warner quedó fuera del cierre de la temporada regular por un problema de tobillo, mientras que Nick Bosa sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera durante todo el año.
A ello se sumaron otras bajas sensibles: Brock Purdy se perdió seis semanas por una lesión en el dedo gordo del pie; Ricky Pearsall estuvo ausente siete partidos por una lesión en el ligamento colateral posterior.
George Kittle se perdió cuatro semanas y el último encuentro; mientras que Brandon Aiyuk no pudo disputar un solo snap en toda la temporada.
“Si alguien hubiera dicho que estaríamos 12-4 peleando el primer puesto en la Semana 18, nadie lo habría creído”, reconoció Kyle Juszczyk, reflejo del sentir dentro del vestidor.
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La ofensiva ha sido el principal sostén del equipo. Brock Purdy, tras superar su periodo de inactividad, regresó a un nivel determinante. Ante Chicago Bears, dejó atrás una intercepción devuelta para touchdown en la primera jugada y cerró con 303 yardas, tres pases de anotación y dos touchdowns por tierra.
Con ello, Purdy se convirtió en apenas el séptimo jugador en la historia de la NFL con partidos consecutivos de cinco touchdowns combinados. En sus últimos tres encuentros suma 893 yardas aéreas y 13 touchdowns, liderando una racha de seis victorias consecutivas.
Otro punto clave ha sido el resurgir del ataque por tierra. Tras un inicio irregular, los 49ers alcanzaron máximos de temporada con 200 yardas terrestres y 5.9 yardas por acarreo, con Christian McCaffrey luciendo tan fresco como en cualquier tramo del año pese a una carga total de 399 toques.
Ese equilibrio ofensivo ha permitido a San Francisco controlar partidos incluso cuando la defensiva no logra generar jugadas grandes.
La asignatura pendiente sigue siendo la defensa contra el pase. Ante Chicago, no hubo capturas ni pérdidas forzadas, y Caleb Williams lanzó para 330 yardas. En la temporada, San Francisco permite un rating de pasador de 100.6, una cifra que históricamente complica a los aspirantes al título.
Aun así, los 49ers mantienen marca de 12-4, en posición de asegurar la ventaja de localía y con la ilusión intacta.
Vencer a Seattle Seahawks no solo significaría el primer lugar de la NFC, sino mantener vivo el sueño de disputar el Super Bowl en Levi’s Stadium. En una temporada marcada por largas ausencias y ajustes constantes, San Francisco ha demostrado que su mayor fortaleza sigue siendo la resiliencia.
