COMPARTIRLos San Francisco 49ers ya están en Melbourne. El equipo de la Bahía aterrizó en Australia para comenzar una semana de preparación rumbo a un partido que marcará un antes y un después para la NFL: su enfrentamiento ante Los Angeles Rams será el primer juego de temporada regular de la liga en territorio australiano.
La cita será el próximo viernes 11 de septiembre en el Melbourne Cricket Ground (MCG), escenario con capacidad para alrededor de 100 mil espectadores y que se prepara para recibir un acontecimiento inédito para los aficionados de este deporte en Australia. El kickoff está programado para las 10:35 de la mañana, tiempo local.
San Francisco decidió apostar por una adaptación prolongada al cambio de horario. La delegación del equipo, integrada por aproximadamente 200 personas, realizó un vuelo chárter de unas 15 horas con Qantas para llegar el viernes por la mañana y tendrá prácticamente una semana completa para aclimatarse antes del encuentro.
La estrategia no es casualidad. El enorme desfase horario entre California y Australia representa uno de los principales retos para ambos equipos, especialmente en un partido que se disputará en un horario poco habitual para una franquicia acostumbrada a jugar en Estados Unidos.
El objetivo de los 49ers es que sus jugadores lleguen al duelo con el menor impacto posible del jet lag, mientras que los Rams optaron por una estrategia completamente diferente: tienen previsto aterrizar en Melbourne apenas unas 24 horas antes del encuentro para mantenerse lo más cerca posible de su horario habitual de la costa oeste estadounidense.
La NFL, por su parte, ha preparado durante meses el evento, que representa un paso importante en su expansión internacional.
Una de las principales incógnitas para San Francisco estará en el estado físico de George Kittle y Nick Bosa, dos de sus grandes figuras.
Ambos jugadores viajaron con el equipo a Australia después de recuperarse de lesiones que pusieron en duda su participación en el arranque de la temporada. Su presencia en la expedición representa una señal positiva, aunque todavía tendrán que completar su proceso de recuperación antes de recibir el visto bueno definitivo para jugar.
La situación es diferente para Sam Okuayinonu, quien quedó descartado para el encuentro debido a una lesión en el pie. El defensive tackle no viajó con el equipo y se perderá el esperado debut de los 49ers en Australia. La temporada pasada terminó con 39 tacleadas y tres sacks en 15 partidos, 12 de ellos como titular.
Más allá de ser el primer partido de la temporada para ambas franquicias, el choque entre San Francisco y Los Angeles tiene un ingrediente histórico: la NFL llegará oficialmente a Australia con un partido de temporada regular.
El Melbourne Cricket Ground será el escenario de este duelo entre dos equipos de la NFC Oeste, en un evento que la liga considera parte de su estrategia para conquistar nuevos mercados y conectar con una creciente afición internacional.
Además, el horario fue diseñado para favorecer la audiencia estadounidense. Mientras en Melbourne el encuentro comenzará el viernes por la mañana, en Estados Unidos podrá seguirse durante el jueves por la noche en horario de máxima audiencia.
Así, los 49ers ya comenzaron su aventura australiana. Ahora deberán transformar la aclimatación, la recuperación de sus estrellas y la experiencia de jugar ante una nueva afición en el primer triunfo de una temporada que arrancará en un escenario completamente distinto.
