COMPARTIRLos New York Knicks volvieron a encender la ilusión de toda la ciudad con una noche que ya quedó marcada en la historia reciente de la franquicia. Cuando parecía que Cleveland Cavaliers tenía completamente controlado el primer partido de las Finales de la Conferencia Este, apareció Jalen Brunson para cambiarlo todo.
El Madison Square Garden pasó del silencio absoluto a una locura total en cuestión de minutos. Los Knicks estaban contra las cuerdas, abajo por 22 puntos en el último cuarto, pero encontraron la manera de levantarse en uno de los regresos más impactantes que se recuerden en playoffs.
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Durante gran parte del encuentro, Cleveland dominó el ritmo del partido y neutralizó por completo a Nueva York. Los Cavaliers llegaron a tener ventaja de 93-71 cuando restaban menos de ocho minutos por jugarse en el último periodo y todo apuntaba a una cómoda victoria visitante.
Sin embargo, Jalen Brunson tomó el control ofensivo del equipo y comenzó a atacar constantemente para cambiar la dinámica del juego. El base de los Knicks lideró una brutal racha de 18-1 que revivió a los locales y volvió a meter presión sobre Cleveland.
Brunson terminó empatando el marcador a 101 puntos con apenas 19 segundos en el reloj, desatando la locura en el Madison Square Garden y enviando el partido al tiempo extra.
El líder de Nueva York firmó otra actuación gigantesca en estos playoffs al terminar con 38 puntos, siendo nuevamente el motor ofensivo del equipo en los momentos más complicados del encuentro.
Después del partido, Brunson reconoció que ni siquiera él encontraba una explicación exacta para lo ocurrido sobre la duela.
“No tengo una respuesta para ti. Conseguimos algunas paradas defensivas, seguimos luchando y encontramos la manera de ganar”, explicó el base tras finalizar el encuentro.
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La actuación del armador volvió a confirmar por qué se ha convertido en uno de los jugadores más determinantes de toda la postemporada. Cada posesión importante pasó por sus manos y respondió con personalidad cuando el partido parecía perdido.
Aunque Brunson fue la gran figura, los Knicks encontraron respaldo importante en otros nombres clave. Mikal Bridges aportó 18 puntos y ayudó a mantener vivo al equipo durante los momentos más difíciles del encuentro.
OG Anunoby también apareció en el cierre del partido con jugadas importantes tras regresar de una lesión en el tendón de la corva que lo había dejado fuera durante dos partidos.
En tiempo extra, Nueva York salió completamente desatado y arrancó con una racha de 9-0 que terminó por romper anímicamente a Cleveland. La energía del Madison Square Garden hizo el resto mientras los aficionados celebraban una de las remontadas más memorables de la franquicia.
La reacción de Nueva York quedó registrada entre las más improbables de la historia reciente de los playoffs de la NBA. Los Knicks se convirtieron apenas en el segundo equipo en los últimos 30 años capaz de remontar una desventaja de 22 puntos en el cuarto periodo de un juego de postemporada.
Antes de esta noche, los equipos que enfrentaban ese escenario tenían marca de 1 victoria y 594 derrotas.
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Del otro lado, Donovan Mitchell terminó con 29 puntos para unos Cavaliers que dejaron escapar una oportunidad enorme de robarse el primer partido de la serie como visitantes.
Ahora, los Knicks quedaron a solamente tres triunfos de regresar a unas Finales de la NBA por primera vez desde 1999. Y después de una noche como esta, la ilusión en Nueva York luce más viva que nunca.
