En el basquetbol de la NCAA, las emociones suelen llevarse al límite y, cuando los ánimos no se controlan, pueden derivar en escenas como la que se vivió este sábado en el Amica Mutual Pavilion, en Providence.
Seis jugadores fueron expulsados del partido entre St. John's Red Storm (n.° 17) y Providence Friars, luego de una riña provocada por una dura falta del delantero de los Friars, Duncan Powell, sobre Bryce Hopkins, que envió a la estrella de los Red Storm al suelo.
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St. John’s lideró por 13 puntos en la primera mitad, pero los Frailes reaccionaron tras el descanso y llegaron a tomar varias ventajas mínimas.
El marcador se colocó 40-39 a favor de Providence con 14:25 por jugar, cuando Hopkins —quien disputó tres temporadas con los Friars— intentó una bandeja en contragolpe y Powell le propinó un golpe en la cabeza y el rostro, derribándolo.
El entrenador de St. John’s, Rick Pitino, quien llevó a Providence a la Final Four de 1987, quedó en medio del altercado intentando contener a sus jugadores. Sin embargo, varios se sumaron a la pelea conforme la situación se trasladaba hacia el banquillo de los Red Storm.
Los empujones continuaron mientras entrenadores, árbitros y personal de seguridad intentaban restablecer el orden. El árbitro Nathan Farrell incluso pareció resentir una lesión en el brazo, que lo afectó durante el resto del encuentro.
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El partido se retrasó cerca de 20 minutos mientras los oficiales determinaban las sanciones.
Al final, cuatro jugadores de St. John’s y dos de Providence fueron expulsados, y cuando los Friars reanudaron el juego, una ventaja de un punto se había convertido en una desventaja de cuatro.
La tensión volvió a encenderse a cinco minutos del final, tras una dura falta de Erhunmwunse sobre Ejiofor. La acción fue sancionada como falta común, pero la reacción de la afición de Providence detrás del aro enfureció a los jugadores de los Red Storm, lo que obligó nuevamente a la intervención arbitral.
“El público perdió la objetividad de para qué estaban allí”, declaró Pitino. “Si sólo están aquí para burlarse de Bryce Hopkins y no para buscar una victoria de los Frailes, esos no son los Frailes que recuerdo del 87”.
Finalmente, el informe de la junta directiva indicó que la conferencia revisará el partido para determinar si se ameritan sanciones adicionales.
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