La temporada 2026 de la IndyCar Series arrancó con autoridad para Álex Palou, quien se llevó el triunfo en el Gran Premio de San Petersburgo tras una actuación impecable. El español lanzó un mensaje claro desde la primera fecha: quiere volver a pelear por el campeonato y seguir ampliando su legado en la categoría.
Para Patricio O’Ward, el balance fue positivo. El mexicano remontó tres posiciones respecto a su lugar de salida y cerró en el quinto puesto, sumando puntos importantes en una carrera que tuvo de todo.
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Una parada brillante en pits resultó decisiva para que Palou superara a Scott McLaughlin, quien había partido desde la pole y terminó segundo. La estrategia y la ejecución marcaron la diferencia en un circuito urbano donde el aire limpio lo es todo.
Christian Lundgaard completó el podio tras una sólida actuación, mientras que Kyle Kirkwood fue la gran sorpresa al pelear incluso por el subliderato antes de conformarse con la cuarta posición.
El arranque estuvo marcado por los incidentes. Un contacto entre Robb y Ferrucci desencadenó un accidente que dejó fuera a Mick Schumacher sin completar una vuelta. La bandera amarilla se extendió durante seis giros en un comienzo accidentado.
Más adelante, los problemas continuaron. Malukas impactó contra el muro y quedó rezagado, mientras que Will Power abandonó tras detectarse una falla en el brazo de la suspensión trasera durante su paso por boxes.
La carrera del mexicano también tuvo tensión. En su detención de la vuelta 35, una desatención en el equipo lo hizo pasar por encima de una pistola neumática, comprometiendo segundos valiosos. Aun así, logró mantenerse en la pelea dentro del top diez.
Cuando comenzaron a completarse las segundas paradas, Palou heredó el liderato y O’Ward escaló hasta el sexto puesto. Con el paso de las vueltas, el regiomontano encontró ritmo y se metió de lleno en la lucha por el top cinco.
Con pista despejada, Palou amplió su ventaja a más de diez segundos tras 50 vueltas. Aunque en el tramo final Kirkwood, McLaughlin, Lundgaard y O’Ward recortaron distancias, el español gestionó con calma su segunda detención y nunca perdió el control.
En los últimos giros, Kirkwood optó por asegurar puntos y cedió posiciones ante McLaughlin y Lundgaard. O’Ward, también con motor Chevrolet, mantuvo una postura conservadora cuando se colocó a un segundo de su rival directo y confirmó el quinto lugar.
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El campeonato apenas comienza, pero en St. Pete quedó claro que Palou vuelve a ser el referente, mientras O’Ward arranca el año con paso firme en busca de protagonismo.
